Grandes ou petites enceintes dans le salon ?

Avant d’examiner s’il est préférable de prévoir des enceintes plus grandes ou plutôt plus petites dans le salon, nous devons d’abord nous pencher sur les dimensions moyennes d’une grande et d’une petite enceinte. En fait, il existe une certaine confusion à ce sujet…

Dans presque tous les cas, une grande enceinte est une enceinte de sol. C’est-à-dire un haut-parleur destiné à être placé sur le sol. Un tel haut-parleur mesure en moyenne 80 à 120 cm de haut, 20 à 40 cm de large et 30 à 50 cm de profondeur. Mais il peut aussi être (beaucoup) plus grand : certains fabricants proposent des haut-parleurs de 180 cm de haut (et parfois plus), d’une largeur d’environ 50 cm et d’une profondeur d’à peu près 75 cm. Quoi qu’il en soit, les enceintes de (très) grande taille font l’objet de peu de discussions : tout le monde s’accorde sur leurs dimensions. Il en va différemment pour les petites enceintes.

Petit par rapport à mini

Un petit haut-parleur n’est pas destiné à être posé sur le sol, mais plutôt sur une étagère ou quelque chose de similaire – c’est pourquoi on les appelle aussi haut-parleurs d’étagère – ou sur un pied. Les petites enceintes mesurent environ 25 à 40 cm de haut, 20 à 30 cm de large et 25 à 40 cm de profondeur. Grâce à leurs dimensions plus modestes, les petits haut-parleurs sont moins visibles à l’intérieur que leurs homologues plus grands.

La confusion concernant la taille des petits haut-parleurs est due au fait que de nombreux fabricants proposent désormais des haut-parleurs beaucoup plus petits dans leur gamme. En fait, cette catégorie est mieux décrite sous le nom de mini haut-parleurs. Il s’agit d’enceintes à peine plus grandes qu’une brique de lait, ne mesurant pas plus de 25 cm de haut, environ 15 cm de large et 20 cm de profondeur au maximum..

Les avantages des mini-enceintes

Les mini-enceintes sont généralement très bon marché – étant donné leur taille minimale, les fabricants ne peuvent y intégrer que peu ou pas de technologie haut de gamme – et elles peuvent être intégrées discrètement à l’intérieur. Ce sont deux points forts, mais malheureusement, les mini haut-parleurs ne sont pas aussi performants en matière de reproduction sonore. La raison principale en est la réponse très limitée dans les basses fréquences. Bien qu’il existe un certain nombre de techniques permettant d’obtenir une quantité raisonnable de basses fréquences à partir d’une enceinte relativement compacte, on ne peut pas changer les lois physiques. La combinaison de mini-enceintes et d’un caisson de basses n’est-elle pas utile ? Oui, mais cela ne résout que partiellement le problème. Nous expliquons plus loin pourquoi.

Les avantages des petits haut-parleurs

Il est possible d’intégrer de petites enceintes (si vous ne commencez à lire qu’à partir de ce point, mieux vaut vérifier ci-dessus de quelle taille il s’agit ! À moins que vous ne choisissiez de placer les enceintes sur des pieds, bien entendu. Dans ce cas, les petites enceintes prennent à peu près autant de place que les grandes.

En règle générale, le niveau de qualité des petites enceintes est nettement supérieur à celui des mini-enceintes. Cela s’explique en partie par le fait que les enceintes sont suffisamment grandes pour accueillir des haut-parleurs et des médiums de haute qualité. En d’autres termes, il n’y a aucune raison pour qu’un petit haut-parleur ait un son inférieur à celui d’un grand haut-parleur en termes de médiums et d’aigus.

En fait, un petit haut-parleur n’a qu’un seul inconvénient : la réponse en basse fréquence. Bien que les basses fréquences soient bien meilleures que celles d’un mini haut-parleur, les basses profondes restent un inconvénient. Bien sûr, tous les petits haut-parleurs ne sont pas identiques, mais il y en a beaucoup sur le marché qui, associés à un caisson de basse décent, peuvent offrir tout le spectre des basses.

Le caisson de basses : un deus ex machina ?

L’idée est simple : si vous préférez placer des petites enceintes ou des mini-enceintes dans votre salon, il vous suffit d’ajouter un subwoofer pour combler la couche manquante (les basses), et le tour est joué. Vous pouvez aussi facilement donner une place au caisson de basse dans le salon, par exemple en le cachant dans un coin (éventuellement derrière un rideau), sous une armoire ou sous le canapé.

Tout cela semble être une excellente solution, car cela vous permet d’opter pour des enceintes compactes dans votre intérieur, tout en bénéficiant d’une réponse complète des basses. Et dans certains cas, c’est vraiment le cas, mais pas toujours. Nous vous expliquons pourquoi.

La directivité de l’ouïe humaine

Dans l’ensemble, l’être humain est capable de déterminer assez bien l’angle d’émission d’un son. Les exceptions à la règle concernent les sons provenant de l’hémisphère postérieur – mais cela n’a pas d’importance dans cette histoire – et tous les sons inférieurs à 80 Hz.

En d’autres termes, les gens sont incapables de déterminer de quel angle proviennent les sons inférieurs à 80 Hz. Par conséquent, il n’y a aucun problème à supprimer les sons inférieurs à 80 Hz des enceintes stéréo et à les faire reproduire par un caisson de basse. Vous pouvez donc placer en toute sécurité des enceintes plus petites dans votre salon, à condition qu’elles disposent d’une gamme de graves allant au moins jusqu’à 80 Hz.

Cela signifie que les mini-enceintes (voir les dimensions moyennes ci-dessus) sont hors de question, car elles sont loin d’atteindre 80 Hz. Et si en plus vous laissez vos subwoofers reproduire une partie des basses fréquences au-dessus de 80 Hz, cela nuira à votre image stéréo. À éviter donc.

Les spécifications des haut-parleurs : un jeu d’enfant

Il n’est donc pas forcément nécessaire d’installer une enceinte de sol dans son salon pour bénéficier d’un bon son. Il suffit de s’assurer que les haut-parleurs diffusent les basses fréquences jusqu’à au moins 80 Hz. La plage de fréquences inférieure peut alors être complétée par un caisson de basse.

La bonne nouvelle, c’est que tout fabricant de haut-parleurs qui se respecte publie ces spécifications en ligne, ce qui vous permet de vérifier sans trop d’efforts si le haut-parleur que vous avez en tête a une gamme de fréquences allant jusqu’à 80 Hz.

La mauvaise nouvelle, c’est qu’il existe un autre piège de taille, sous la forme d’un nombre de décibels (dB) indiqué avec la gamme de fréquences des haut-parleurs. Il est ensuite indiqué quelque chose comme « réponse en fréquence : 20 kHz – 80 Hz (+/- 6 dB) ». Cela signifie que le haut-parleur en question peut reproduire des fréquences allant de 80 Hz à 20 000 Hz, mais que toutes les fréquences ne sont pas reproduites au même volume. Dans ce cas, il peut y avoir des anomalies (trop fort ou trop faible) de l’ordre de 6 décibels.

Il ne vous reste plus qu’à deviner où se situent exactement ces écarts dans la gamme de fréquences. Toutefois, l’expérience montre que dans 99 % des cas, il s’agit principalement d’écarts négatifs autour de la limite de la gamme basse. Le haut-parleur (fictif) de cet exemple commencera alors à reproduire des sons trop faibles à partir de, disons 120 Hz, pour finir à 80 Hz avec -6 db. Sachant que chaque atténuation de 3 dB entraîne une réduction de moitié du volume sonore, cela signifie que -6 dB conduit à reproduire des sons quatre fois plus faibles ( !) que prévu. Cela signifie qu’à proprement parler, vous atteignez bien ces 80 Hz, mais qu’en pratique, ils ne vous sont que peu ou pas utiles.

Conclusion     

Il est possible d’obtenir une bonne reproduction sonore même avec des enceintes plus petites, à condition que leur gamme basse s’étende jusqu’à 80 Hz, et sans déviation négative en dB. C’est une tâche impossible pour des mini-enceintes, mais c’est possible avec une enceinte un peu plus grande (de bibliothèque). Il suffit alors de compléter la couche manquante par un subwoofer.

Vous pouvez également adopter une approche différente et opter pour une solution où les haut-parleurs sont moins visibles, en les encastrant dans le mur. Un système cinewall vous permet même d’intégrer les haut-parleurs (y compris un ou plusieurs subwoofers) de manière invisible.